Che cosa lega la favola di Peter Pan alla sociologia, all’economia e alla filosofia?
Un prestito. Sì, perché mutuando il nome di uno dei personaggi più amati della storia creata da James Matthew Barrie, la fatina Campanellino (chiamata anche Trilli, in inglese Tinker Bell), le scienze sociali hanno dato vita a uno dei concetti più stimolanti del loro repertorio: il Tinkerbell effect, che, per comodità, tradurrò con “effetto Trilli”.
Con effetto Trilli si intende la circostanza che alcune cose esistono o esercitano potere su di noi solo perché collettivamente crediamo in esse. Il nesso con la fatina di Peter Pan sta nel fatto che Trilli viene salvata dalla morte quando i bambini protagonisti della vicenda applaudono per dimostrare di credere nelle fate, “certificando”, in questo modo, la sua esistenza.
Se ci pensiamo, molti fatti sociali sono veri, esistono e si impongono a noi solo perché, per un accordo tacito, tutti noi pensiamo che siano veri ed esistano.
Pensiamo al denaro. Le banconote e le monete, di per sé, non hanno alcun valore, ma tutti noi “fingiamo” che ne abbiano. Senza questa credenza di fondo, l’intero sistema monetario cadrebbe in mille pezzi.
In politica, i confini tra nazioni sono mere convenzioni, che hanno effetto su di noi perché, tutti insieme, crediamo che esistano e siano vincolanti. Lo stesso vale, ovviamente, anche per i sistemi giuridici e le istituzioni politiche, che traggono il loro potere dall’obbedienza pubblica e dalla fiducia in essi.
In economia, i marchi di lusso sono tali perché i consumatori collettivamente vi attribuiscono un certo valore, che, però, è frutto di una convenzione condivisa.
Portando alle estreme conseguenze il concetto, potremmo affermare che anche la religione e l’amore esistono solo perché collettivamente crediamo che esistano. Se, per qualche motivo, smettessimo di credervi, Dio cesserebbe di esistere e, con esso, Cupido e san Valentino.
Storicamente, tra i sostenitori, senza saperlo, dell’effetto Trilli, troviamo Thomas Hobbes (1588-1679), il quale, nel 1651, sostenne che l’autorità politica e il potere sovrano esistono solo perché i sudditi condividono il fatto di credervi, e il filosofo John Searle (1932-2025), il quale definiva “fatti istituzionali” le realtà costruite dal consenso umano e dall’intenzionalità collettiva.
Esiste anche l’“effetto Tinkerbell inverso”, termine coniato dal giurista David Post nel 2003. Secondo Post, più si crede in qualcosa, più è probabile che questa scompaia. Ad esempio, man mano che aumenta il numero di persone convinte che guidare sia sicuro, aumenterà anche il numero di chi guida con noncuranza, rendendo a sua volta la guida meno sicura.
Al di là del fascino esercitato da un concetto una volta che sia stato creato e gli sia stato attribuito un nome curioso, credo che l’effetto Trilli più notevole sia esercitato dalle scienze sociali nel loro complesso, nel senso che queste ci insegnano da sempre che istituzioni, concetti, fenomeni collettivi sono innanzitutto costruzioni sociali, edificate e mantenute in vita dagli esseri umani nel mente tessono le loro relazioni sociali ordinarie.
Direi che l’orientamento costruzionista delle scienze sociali sia il loro aspetto più stimolante perché ci insegna che le cose non esistono là fuori per un fiat, ma perché noi le creiamo incessantemente svolgendo le nostre attività quotidiane, fino a che le proiettiamo al di fuori di noi e le oggettiviamo al punto da credere che esse abbiano un’esistenza tutta loro, indipendente da noi. Ciò vale per il denaro quanto per le divinità.
Siamo fabbricanti di mondi straordinariamente complessi e avvincenti, solo che spesso lo dimentichiamo e commettiamo l’errore di pensare che determinate realtà esistono perché qualcuno altro – dio, gli alieni, le idee platoniche – le ha prodotte. Ci sottovalutiamo continuamente e proiettiamo le nostre capacità creative su improbabili altri, che acquistano probabilità perché noi glielo permettiamo.
È la maledizione dell’essere creature sociali: abili a creare e altrettanto abili a dimenticare di aver creato.
